La lutte contre le travail des enfants en Côte d'Ivoire enregistre des progrès notables, avec une baisse de 43 % dans les zones d’intervention de l'International Cocoa Initiative (ICI). Cette avancée a été annoncée par Lath Mel Alain, directeur pays de l’ICI, lors d’un déjeuner de presse organisé le 13 février à Cocody. Il a salué les efforts conjoints des acteurs gouvernementaux, des ONG et des communautés locales dans cette bataille essentielle. « Ces résultats traduisent l’impact des actions coordonnées sur le terrain », a-t-il affirmé, tout en rappelant l’intensification des interventions de l’ICI pour améliorer les conditions de vie des enfants et de leurs familles. Parmi les réalisations phares, une réduction de 50 % du travail des enfants dans les zones ciblées, la construction ou la réhabilitation de 144 écoles et 600 salles de classe, ainsi que la mise en place de 255 groupes communautaires pour sensibiliser et agir localement. En parallèle, 535 millions de francs CFA ont été mobilisés pour renforcer l’autonomie des communautés rurales.

En 2023 et 2024, les résultats sont édifiants : environ 53 000 enfants ont été retirés du travail forcé, selon le rapport annuel 2023 de l’ICI. En 2024, plus de 4 000 enfants ont quitté les plantations et ont été réinsérés dans le système scolaire ou des formations professionnelles adaptées. En outre, 688 structures communautaires ont bénéficié d’un soutien financier, notamment pour l’autonomisation des familles à travers les cellules féminines de renforcement économique.

Cependant, Lath Mel Alain souligne que des défis majeurs demeurent. « Le véritable enjeu est d’accompagner les producteurs et leurs familles pour améliorer leur qualité de vie et empêcher que les enfants ne soient contraints au travail », a-t-il précisé. Pour y répondre, l’ICI a mis en place les Groupes de Services Économiques (GSE), permettant aux communautés de disposer d’agents agricoles qui remplacent les enfants dans les tâches de plantation. Des soutiens financiers sont également accordés aux familles pour diversifier leurs sources de revenus, réduisant ainsi leur dépendance exclusive au cacao.

En outre, grâce à une réglementation plus stricte, la Côte d’Ivoire distingue désormais les enfants qui apprennent aux côtés de leurs parents de ceux soumis à des travaux dangereux. Un arrêté ministériel précise 15 types de travaux interdits aux enfants pour des raisons de sécurité et de bien-être. « Chaque jour, de nombreux enfants sont retirés des plantations, que ce soit en situation de travail simple ou forcé. Les approches que nous utilisons portent leurs fruits et montrent que cette lutte peut être gagnée », a ajouté le directeur pays de l’ICI.

Pour intensifier son impact en 2025, l’ICI appelle à une collaboration renforcée avec les blogueurs et les médias. « Nous avons besoin d’un relais médiatique puissant pour sensibiliser davantage et inciter d’autres acteurs à s’impliquer dans la lutte contre le travail des enfants en Côte d’Ivoire », a conclu Lath Mel Alain.

Créée en 2002 et basée à Genève, l’International Cocoa Initiative est une organisation à but non lucratif financée par les principaux fabricants de chocolat. Neutre et engagée, elle accompagne les gouvernements, les communautés et la société civile à travers des initiatives comme les centres amis des enfants, les classes passerelles pour réintégrer les enfants déscolarisés, et le recrutement de femmes agents de terrain, véritable levier de sensibilisation dans les communautés rurales.

Ces efforts conjoints donnent un nouvel espoir à des milliers d’enfants ivoiriens, tout en dessinant les contours d’un avenir plus juste et équitable pour les familles de producteurs de cacao.